Catalina Fernández de Ana Portela, fondatrice e CEO di Hifas da Terra, sostiene da oltre 25 anni un modo di fare biotecnologia fondato sul rigore scientifico, su una visione a lungo termine e sull’impegno verso le persone. In un’intervista rilasciata a Forbes España, la biologa, micologa e dottoressa con lode in ricerca clinica oncologica illustra i principi che hanno guidato la crescita di Hifas da Terra, fino a renderla un’azienda europea di riferimento nello studio dei funghi utilizzati nella Medicina Tradizionale. Di seguito proponiamo una sintesi della conversazione con Forbes.
Un’azienda nata da un’esperienza personale
Le origini di Hifas da Terra sono legate a un’esperienza personale che ha cambiato il modo in cui Catalina Fernández concepiva la salute. Questo punto di partenza l’ha portata a immaginare l’azienda non soltanto come un’impresa dedicata allo sviluppo di prodotti, ma come un progetto di ricerca con una finalità precisa: migliorare concretamente la vita delle persone.
Fin dalla sua fondazione, nel 1998, l’azienda ha costruito la propria attività sull’ascolto, sull’empatia e sulla conoscenza. Questa filosofia ha significato anche rispettare i tempi propri della ricerca e mantenere una prospettiva a lungo termine, persino quando procedere con maggiore cautela poteva sembrare meno redditizio.
I funghi come ponte tra tradizione e scienza
Quando Hifas da Terra ha iniziato la propria attività, concetti come biotecnologia, nutraceutica e medicina preventiva erano ancora poco diffusi. Il potenziale medicinale dei funghi, tuttavia, vantava già una lunga tradizione ed era supportato da evidenze provenienti da diverse parti del mondo.
Il contributo dell’azienda è consistito nello studiare queste conoscenze attraverso metodologie scientifiche moderne. Hifas da Terra intende così creare un ponte tra gli usi tradizionali dei funghi e la ricerca contemporanea, sviluppando soluzioni rigorose in grado di generare un impatto concreto sulla salute.
La ricerca prima del profitto immediato
Uno degli aspetti che meglio definiscono l’azienda è il suo impegno nella ricerca. Hifas da Terra reinveste oltre il 60% dei propri utili in ricerca e sviluppo e convalida i suoi prodotti attraverso studi clinici randomizzati in doppio cieco.
Per Catalina Fernández, questo investimento non rappresenta una strategia volta a differenziare l’azienda, ma una responsabilità nei confronti della scienza e delle persone che ripongono fiducia nei suoi prodotti. Questo livello di rigore consente inoltre di far progredire la validazione scientifica dei funghi medicinali attraverso dati, trasparenza e metodologie paragonabili a quelle utilizzate in altri ambiti della ricerca clinica.
La CEO riconosce che le principali resistenze sono emerse inizialmente nel mondo imprenditoriale, dove risultava difficile comprendere un modello che non poneva la redditività immediata al primo posto. Con il tempo, questa perseveranza è diventata uno dei maggiori punti di forza di Hifas da Terra.
Verso una medicina più preventiva e integrata
Catalina Fernández ritiene che il futuro della salute sarà caratterizzato dalla prevenzione, soprattutto alla luce dell’aumento della longevità e della crescente pressione che questa evoluzione esercita sui sistemi sanitari.
All’interno di questo nuovo paradigma, i funghi medicinali possono contribuire a modulare funzioni essenziali dell’organismo, in particolare quelle associate al sistema immunitario. L’obiettivo non è sostituire la medicina convenzionale, ma integrarla e ampliare gli strumenti disponibili per prendersi cura della salute e migliorare la qualità della vita.
Questa visione globale guida la ricerca di Hifas da Terra in ambiti quali l’oncologia, l’immunologia, la salute mentale e la salute femminile. Il suo approccio parte dalla consapevolezza che l’organismo funzioni come un sistema interconnesso, nel quale interagiscono infiammazione, immunità, equilibrio emotivo e ambiente.
Un progetto internazionale con radici galiziane
Sebbene l’azienda collabori a livello internazionale con università e centri di ricerca in Europa, Asia e Stati Uniti, la Galizia continua a rappresentare una parte essenziale della sua identità.
Il legame con la natura, il rispetto dei cicli naturali e valori come la pazienza, il rigore e la tenacia sono parte integrante della cultura aziendale. Per Catalina Fernández, espandersi a livello internazionale non significa rinunciare a questa essenza, ma dimostrare che un determinato modo di lavorare può creare valore in qualsiasi parte del mondo.
Guidare con coerenza
In quanto donna alla guida di un’azienda biotech a forte vocazione scientifica, Catalina Fernández ha dovuto superare anche ostacoli legati alla credibilità in ambienti tradizionalmente dominati dagli uomini. Di fronte a queste difficoltà, ha scelto di costruire un proprio modello di leadership, fondato sulla conoscenza, sulla coerenza e sulla costanza.
Il suo percorso dimostra che è possibile coniugare scienza, impresa e finalità senza sacrificare il rigore a favore di risultati immediati. In Hifas da Terra, la ricerca non occupa un ruolo secondario: costituisce il fondamento di un progetto che mira a trasformare le conoscenze sui funghi medicinali in soluzioni utili per la salute del futuro.
Questa visione ha portato la CEO di Hifas da Terra a essere inclusa tra le Donne più influenti di Spagna del 2025:
«Figlia di un galiziano e di una scienziata statunitense, Catalina ha trasformato i funghi in uno strumento scientifico all’avanguardia. Dalla Galizia guida un’azienda biotech che collabora con università di tutto il mondo ed esporta prodotti naturali a uso medico in Europa e in Asia, e presto anche negli Stati Uniti. Il suo obiettivo è dimostrare che la medicina del futuro sarà preventiva e naturale.»