I funghi medicinali contengono innumerevoli molecole con proprietà terapeutiche dimostrate, come polisaccaridi, fibre alimentari, terpeni, ecc. Il gruppo dei polisaccaridi include i beta-glucani (β-glucani), composti bioattivi con attività dimostrata sul sistema immunitario. Questi composti regolano la nostra risposta immunitaria e intervengono anche nel funzionamento del sistema cardiovascolare e nel processo oncologico.
Secondo le prove scientifiche pubblicate, i β-glucani sono in grado di stimolare efficacemente le nostre difese contro infezioni batteriche, virali e parassitarie. Agiscono anche come modulatori della risposta biologica, influenzando la risposta immunitaria dell'ospite e contribuendo alla protezione contro diverse malattie.
Cosa sono i beta-glucani?
I β-glucani sono lunghe catene di glucosio considerate fibre alimentari solubili. Si trovano in cereali, alghe e funghi. I β-glucani di origine fungina presentano strutture ramificate complesse con configurazioni a triplice elica, associate alla loro attività biologica.
Dove si possono trovare in forma naturale?
I β-glucani sono presenti in molti alimenti, tra cui funghi come Agaricus blazei, Hericium erinaceus, Cordyceps sinensis, Trametes versicolor, Ganoderma lucidum, Lentinula edodes, Grifola frondosa, Coprinus comatus e Polyporus umbellatus. Si trovano anche in cereali come orzo, avena, segale, mais e riso, oltre che nelle alghe.
Beta-glucani e funghi: un caso speciale
I β-glucani dei funghi hanno legami β-(1,3) e ramificazioni β-(1,6). Questa struttura è associata alla loro attività sul sistema immunitario.
Le analisi delle specie coltivate da Hifas da Terra mostrano un contenuto di β-glucani vicino al 50%.
- Solubilità: maggiore solubilità = maggiore attività
- Dimensione molecolare: maggiore peso molecolare = maggiore attività
- Punti di ramificazione: presenza di legami β-(1,6)
- Forma ramificata: struttura elicoidale importante per l’attività immunomodulante
Come vengono attivati i beta-glucani?
I β-glucani possono essere assunti tramite alimenti o integratori. Dopo l’ingestione, interagiscono con il sistema immunitario attivando specifici recettori.
Modulatori della risposta biologica
I β-glucani interagiscono con recettori delle cellule immunitarie, in particolare i macrofagi, attivando vie intracellulari e la produzione di citochine e chemochine.
Inoltre, influenzano il microbiota intestinale, favorendo batteri benefici e migliorando la salute generale.
Funzioni principali
- Effetto prebiotico
- Regolazione della diversità batterica
- Rafforzamento della barriera intestinale
- Proprietà antinfiammatorie
Modulazione immunitaria
La maggior parte delle cellule immunitarie si trova nell’intestino. I β-glucani possono essere trasportati verso milza, linfonodi e midollo osseo, dove interagiscono con il sistema immunitario.
Beta-glucani e allergie
I β-glucani sono oggetto di studi per il loro effetto sui sintomi allergici come rinite, congiuntivite, prurito, tosse e affaticamento.
Uno studio del 2013 ha mostrato:
- Riduzione dei sintomi allergici del 28%
- Riduzione della gravità del 52%
Impatto sul benessere generale
- Riduzione dell’insonnia del 53%
- Riduzione dei sintomi oculari del 57%
- Riduzione dei sintomi nasali del 50%
Miglioramento complessivo della qualità della vita del 56%.
Dislipidemia, ipertensione e obesità
I β-glucani sono stati studiati per i loro effetti sul metabolismo e sulla salute cardiovascolare, inclusa la riduzione del colesterolo.
Beta-glucani e oncologia
I β-glucani possono stimolare cellule immunitarie come macrofagi, neutrofili e cellule NK. Sono studiati come coadiuvanti nei trattamenti oncologici e per il loro potenziale effetto antitumorale.
Effetti secondari
I β-glucani sono generalmente ben tollerati. Non sono note interazioni significative con terapie oncologiche, ma è consigliata cautela in caso di assunzione combinata con altri prodotti che influenzano la glicemia.
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