Gli scienziati del Regno Unito sono riusciti a decifrare il funzionamento di un promettente farmaco contro il cancro inizialmente scoperto in una sorta di fungo selvaggio.
Il team dell'Università di Nottingham, nel centro dell'Inghilterra, sostiene che la sua ricerca potrebbe aiutare a migliorare l'efficacia del farmaco e renderlo più utile nel trattamento di una vasta gamma di tipi di cancro.
La cordepina, un farmaco comunemente usato in Cina, è stata originariamente estratta da un tipo insolito di funghi parassiti che cresce nei bruchi. Lo studio sta per essere pubblicato sulla Scientific Journal of Biological Chemistry.
Il fungo della specie Cordyceps è stato analizzato da ricercatori medici per decenni. Il primo studio sulla codepina risale al 1950.
Ostacoli iniziali
Tuttavia, sebbene il farmaco abbia mostrato essere promettenti, si è rapidamente degradato nel corpo. E per combattere questo effetto, è stato somministrato insieme a un secondo farmaco che - a sua volta - può causare effetti collaterali che ne limitano l'uso potenziale.
"La nostra scoperta potrebbe gettare le basi per la progettazione di nuovi farmaci contro il cancro che agiscono con lo stesso principio", la dott.ssa Cornelia de Moor, Università di Nottingham.
Pertanto, gli scienziati hanno rivolto il loro interesse ad altri farmaci potenzialmente efficaci, quindi il meccanismo d'azione della cordone nel corpo umano ha continuato a essere una domanda.
"La nostra scoperta aprirà la possibilità di studiare i diversi tipi di cancro che potrebbero essere trattati con Cordedepina", ha affermato la dott.ssa Cornelia de Moor, capo delle indagini.
"Con questo sarà possibile prevedere quali tipi di cancro potrebbero essere sensibili e con quali altri farmaci potrebbero essere combinati il trattamento per renderlo più efficace", ha aggiunto.
"Inoltre, la nostra scoperta potrebbe gettare le basi per la progettazione di nuovi farmaci contro il cancro che agiscono con lo stesso principio."
Efficacia
I ricercatori hanno anche sviluppato un metodo per analizzare quanto sia efficace un farmaco nei nuovi preparativi e nelle combinazioni con gli altri, il che potrebbe risolvere il problema del degrado in modo più soddisfacente.
Il team dell'Università di Nottingham ha osservato due effetti della Cordedepina sulle cellule. In una bassa dose, la sostanza inibisce la crescita incontrollata e la divisione delle cellule tumorali; A dosi elevate, impedisce alle cellule di aderire tra loro, che evita anche il loro sviluppo.
Entrambi gli effetti probabilmente condividono lo stesso meccanismo sottostante: che la cordeepina interferisce con il modo in cui le cellule producono proteine.
È stato sviluppato un metodo per determinare l'efficacia di un farmaco in nuovi preparativi. A basse dosi, il farmaco ostacola la produzione di RNAM (messaggero RNA), la molecola che istruzioni su come sintetizzare le proteine. A dosi elevate, ha un impatto diretto sulla produzione di proteine.
Il professor Janet Allen è direttore della ricerca del Consiglio di ricerca di biotecnologia e scienze biologiche, l'istituzione britannica che ha finanziato lo studio. "Questo progetto mostra che possiamo sempre farci domande sulla biologia fondamentale di qualcosa, al fine di perfezionare la soluzione o risolvere le domande finora senza risposte", ha detto.
"La conoscenza generata in questa ricerca spiega i meccanismi di azione del farmaco e potrebbero avere un impatto su una delle sfide sanitarie più importanti", ha concluso.
Il lavoro è stato diffuso giorni dopo che i ricercatori del Wellcomome Trust Sanger Institute di Cambridge (Regno Unito), hanno affermato di aver decodificato il genoma completo di due dei tumori più comuni e letali - la pelle e il polmone -, un passo che - affermano - potrebbero rivoluzionare il trattamento di questa malattia.
Secondo Michelle Roberts, corrispondente per le questioni scientifiche della BBC, i ricercatori affermano che ciò non solo consentirà di effettuare un'analisi del sangue per rilevare i tumori, ma aiuterà anche a sviluppare nuove medicine.
Notizie originali: Fungo selvaggio contro il cancro.